Pourquoi le gingembre compte dans la cuisine chinoise

1. Une scène : Un Italien enrhumé

Hiver 2022. Florence a connu ses plus fortes chutes de neige du siècle. Le chauffage de Ggiaogiao était à fond, et pourtant des fleurs de givre se formaient encore sur les fenêtres.

Ce soir-là, un habitué est entré : Andrea, 38 ans, un architecte florentin. Le nez rouge comme une tomate, son écharpe enroulée en trois couches, sa démarche comme un bambou plié sous le poids.

—Donne-moi un bol de nouilles au bœuf, dit-il, sa voix semblait venir d'un lieu souterrain, et du piment en plus.

—Tu es enrhumé, lui dis-je. Le piment ne guérit pas un rhume.

—Alors quoi ?

Je n'ai pas répondu. Je me suis retourné et j'ai marché dans la cuisine, sortant un petit flacon du comptoir. Un liquide brun foncé dans une bouteille en verre transparent, avec deux caractères écrits au marqueur sur l'étiquette : soupe au gingembre.

—Bois ça. Je lui ai tendu une petite tasse.

Andrea a reniflé et froncé les sourcils. —Qu'est-ce que c'est ? Une potion de sorcière ?

—C'est ce que les Chinois boivent quand ils ont un rhume. Ça s'appelle soupe au gingembre.

—Du gingembre ? Andrea a regardé perplexe. —Tu veux dire cette petite racine jaune ? Celle qu'on met dans les sautés ?

—Oui, celle-là. Mais en Chine, le gingembre n'est pas seulement une épice. Le gingembre, c'est un médicament.

Andrea a pris une gorgée sceptique. Son expression est passée de la prudence à la surprise.

—C'est tellement piquant, dit-il, mais... mon estomac ressent de la chaleur.

—C'est ça, ai-je dit. Tu ne bois pas un goût. Tu bois une direction.

—Une direction ?

—Oui. Le gingembre pousse ton corps du "froid" vers le "chaud".

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2. Un malentendu amusant : Le gingembre n'est-il qu'une épice ?

Andrea a fini sa soupe au gingembre et a posé la tasse sur la table. Son nez semblait moins rouge.

—Je dois demander, a-t-il dit, pourquoi vous, les Chinois, traitez le gingembre comme un médicament ? En Europe, le gingembre n'est qu'un ingrédient de curry.

—Parce qu'en Europe, "médicament" et "nourriture" sont séparés.

—Que veux-tu dire ?

—Regarde, ai-je dit, quand tu tombes malade en Europe, tu vas à la pharmacie pour des médicaments. Le médicament est blanc, a des instructions, a des ingrédients chimiques. La nourriture est marron, est dans la cuisine, existe pour satisfaire tes papilles.

—Mais en Chine, il n'y a pas de mur entre le médicament et la nourriture.

—Les Chinois disent "药食同源" (shí yào tóng yuán) — le médicament et la nourriture viennent de la même source.

—Le gingembre est l'exemple le plus typique.

—En médecine chinoise, le gingembre n'est pas une "épice". Le gingembre est un médicament qui "chauffe le centre et dissipe le froid". Sa fonction est : réchauffer ton estomac et chasser l'énergie froide à l'intérieur de ton corps.

—Alors quand tu attrapes un rhume et qu'il y a de l'énergie froide dans ton corps — pas des bactéries, mais de l'énergie froide — les Chinois ne disent pas "va à la pharmacie pour des antibiotiques". Ils disent "va dans la cuisine et prépare une soupe au gingembre".

Andrea était stupéfait.

—Tu es en train de dire que les Chinois transforment la cuisine en pharmacie ?

—Pas exactement, ai-je dit. Les Chinois ont abattu le mur entre la cuisine et la pharmacie.

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3. L'explication chinoise : La "nature médicinale" du gingembre

—Laisse-moi te raconter une histoire historique, ai-je dit.

—200 avant J.-C., Dynastie Han. Il y avait un médecin nommé Zhang Zhongjing. Il a écrit un livre appelé Shang Han Lun — l'un des classiques les plus importants de la médecine chinoise.

—Dans ce livre, Zhang Zhongjing a utilisé le gingembre plus de 100 fois. Pourquoi a-t-il utilisé le gingembre ?

—Parce que le gingembre a trois grandes fonctions :

—Premièrement, le gingembre peut "disperser". Quand tu attrapes un rhume, l'énergie froide est "piégée" à la surface de ton corps. Le gingembre peut "pousser" l'énergie froide vers l'extérieur — te faisant transpirer, permettant au froid de partir avec la sueur.

—Deuxièmement, le gingembre peut "chauffer le centre". Ton estomac est comme une casserole. Il a besoin de feu pour cuire la nourriture. Le gingembre est ce qui ajoute du "feu" à l'estomac. Quand l'estomac est chaud, la digestion s'améliore.

—Troisièmement, le gingembre peut "arrêter les vomissements". C'est pourquoi les Chinois donnent du gingembre aux femmes enceintes quand elles ont des nausées.

Andrea a écouté attentivement.

—Mais en médecine chinoise, le gingembre ne fonctionne pas pour tout le monde.

—Que veux-tu dire ?

—La médecine chinoise parle de "constitution". Si tu as une constitution "chaude" — sujet aux inflammations, visage rouge, bouche sèche — alors manger du gingembre, c'est comme verser de l'huile sur un feu déjà flamboyant.

—Mais si tu as une constitution "froide" — toujours frissonnant, mains et pieds froids, sujet à la diarrhée — alors le gingembre est ton meilleur ami.

—Donc le gingembre n'est pas un médicament universel. Le gingembre est le plus utile pour les personnes aux constitutions "froides".

Andrea a réfléchi : —Et moi ? Suis-je chaud ou froid ?

—Tu portes trois écharpes et tu as un rhume, ai-je ri. Tu es froid.

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4. La logique plus profonde : Pourquoi les Chinois valorisent la cuisine

—Andrea, ai-je dit, tu t'es déjà demandé pourquoi la cuisine chinoise a tant d'ingrédients "nourriture comme médicament" ?

—Par exemple, les baies de goji — tu les mets dans les salades comme décoration. Les Chinois les mettent dans la soupe comme tonique.

—Par exemple, les dattes rouges — tu les utilises pour faire des gâteaux. Les Chinois les utilisent pour nourrir le sang et le Qi (énergie vitale).

—Par exemple, le daim chinois — tu le fais frire comme un légume. Les Chinois l'utilisent pour renforcer la rate.

—Parce que dans la culture chinoise, "manger" ne sert pas seulement à survivre. "Manger", c'est "bien vivre".

—En 1998, quand je suis arrivé pour la première fois en Allemagne, je suis allé pour la première fois dans un supermarché allemand. J'ai vu des rangées et des rangées de flacons de vitamines, de suppléments minéraux, de protéines en poudre. J'ai été choqué.

—Parce que dans les supermarchés chinois, tu ne vois pas ces choses. Les "suppléments de santé" des Chinois ne sont pas dans le rayon des compléments. Ils sont dans le rayon des légumes, le rayon des produits secs, le rayon des épices.

—Gingembre, ail, ciboule, vinaigre, baies de goji, dattes rouges, longan — ce sont les "vitamines" des Chinois.

—Les Occidentaux décomposent la nutrition en molécules : vitamine C, calcium, fer, protéine.

—Les Chinois maintiennent la nutrition comme un tout : le gingembre est chaud, la poire est fraîche, les dattes rouges sont douces — chaque aliment a une "nature" et un "goût", correspondant à différents besoins du corps.

—Donc le gingembre n'est pas une épice, ai-je dit. Le gingembre est la réponse du peuple chinois aux besoins du corps.

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5. Apprends un mot chinois : Pourquoi s'appelle-t-il "姜" ?

—En parlant de gingembre, ai-je dit, apprenons un mot chinois aujourd'hui.

J'ai écrit un caractère sur le papier : 姜 (jiāng).

—Regarde ce caractère. La partie du haut est "mouton", la partie du bas est "femme".

—Pourquoi ?

—Parce que le gingembre était utilisé à l'origine comme une "plante sacrée". Dans l'Antiquité, le gingembre était utilisé dans les rituels car on croyait que son piquant pouvait "chasser le mal" — repousser les mauvaises choses.

—Plus tard, le gingembre est entré dans la cuisine. Mais même dans la cuisine, les Chinois n'ont jamais oublié sa "nature médicinale".

—Les Chinois disent : "Mange du radis en hiver et du gingembre en été, et le médecin n'aura pas besoin d'écrire une ordonnance."

—Mange du radis en hiver — le radis est frais. En hiver, le corps a de la chaleur interne. Manger du radis apporte l'équilibre.

—Mange du gingembre en été — le gingembre est chaud. En été, le corps est chaud à l'extérieur mais froid à l'intérieur. Manger du gingembre réchauffe l'intérieur.

—Andrea, as-tu remarqué : quand tu restes trop longtemps dans une pièce climatisée en été, ton estomac se sent inconfortable ?

—Oui ! a dit Andrea. Je pensais que c'était juste mon estomac fragile.

—Ce n'est pas ton estomac fragile. C'est ton estomac qui est "froid". L'air froid du climatiseur a volé la température de ton estomac. À ce moment, manger une tranche de gingembre, ou boire un bol de soupe au gingembre, est la meilleure "médecine".

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6. Résumé en une phrase : Ce que j'ai mis 25 ans à comprendre

Les nouilles au bœuf d'Andrea sont arrivées. Il a bu une gorgée de bouillon et m'a regardé.

—Liu, a-t-il dit, demain je vais au supermarché acheter du gingembre.

—Pourquoi ?

—Parce que je veux essayer. Pas comme médicament — mais comme une "direction".

—Quand j'ai froid, je ne vais pas seulement ajouter des vêtements. Je vais essayer d'ajouter un "feu" à mon corps.

J'ai souri.

—Tu as déjà commencé à penser comme un Chinois.

—La façon de penser occidentale est : j'ai froid, alors j'augmente le chauffage.

—La façon de penser chinoise est : j'ai froid, alors je laisse mon corps générer sa propre chaleur.

—Le gingembre est la clé qui permet au corps de générer sa propre chaleur.

> Le gingembre n'est pas une épice. C'est "la première clé de l'armoire à pharmacie chinoise" posée dans la cuisine.

> Il m'a fallu 25 ans pour comprendre : quand je coupe une tranche de gingembre et que je la mets dans la casserole, je ne cuisine pas un plat. J'écris une ordonnance pour mon corps — avec de la température et une direction, pas des ingrédients chimiques.

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